Vuurwerkramp // Een ondraaglijke schuld: Rudi Bakker streed tot zijn laatste snik voor eerherstel
De vroegere directeur van S.E. Fireworks, Rudi Bakker (63), is woensdagochtend onverwacht overleden. Op 13 mei 2000 ontplofte zijn bedrijf met de vuurwerkramp in Enschede tot gevolg. Tot de laatste dag van zijn leven vocht hij voor eerherstel.
Journalst Lucien Baard. Algemeen verslaggever
Bij de ramp kwamen destijds 23 mensen om het leven, onder wie vier brandweermannen. De Enschedeër en zijn compagnon wijlen Willy Pater werden tot een jaar gevangenisstraf veroordeeld. Volgens het officiële onderzoek zou het bedrijf te veel en te zwaar vuurwerk hebben opgeslagen.
Bakker heeft dat altijd ontkend. Hij vond dat de overheid hem als zondebok naar voren heeft geschoven, om het eigen falen in de doofpot te stoppen. Sinds zijn veroordeling streed hij voor eerherstel. Hij was er bijna dag en nacht mee bezig.
‘Er is geen dag dat ik niet aan 13 mei 2000 denk. En dat moment komt er ook niet. Ik vergiftig mijn toekomst niet met mijn strijd voor gerechtigheid. Voor mij is 13 mei 2000 geschiedenis, heden en mijn toekomst’, zei hij ooit.
Bakker kende enkele slachtoffers die bij de ramp omkwamen persoonlijk. Zoals brandweerman Hans van der Molen, ooit nog zijn buurman. ‘We voetbalden samen. Hij had thuis moeten komen op 13 mei…’
Een jongen van Roombeek
Rudi Bakker is een jongen van Roombeek, de wijk die bij de ramp werd vernietigd. Hij kende er elke steen, elke hoek. Zijn ouderlijk huis stond ooit tegenover het bedrijf S.E. Fireworks.
Hij was gefascineerd door dat bedrijf, toen nog in andere handen. ‘Op mijn 10de zag ik voor het eerst een vuurwerkshow, prachtig vond ik het’, vertelde hij in een interview tegen deze krant. Hij ging er werken en nam in 1998 het bedrijf over, samen met Willy Pater.
Het was als een jongensdroom die uitkwam. Ze bouwden het vuurwerkbedrijf uit tot een succesvolle onderneming die veel grote vuurwerkshows verzorgde in binnen- en buitenland. Tot 13 mei 2000. Toen ontstond er door onbekende oorzaak brand bij het bedrijf, waarna het ontplofte.
‘Er is hem onrecht aangedaan’
Oud-politieman Jan Paalman gelooft ook in de onschuld van Bakker en werd een steunpilaar. De Rijssenaar is overvallen door zijn dood. Paalman was meteen na de ramp één van de politiemensen die Bakker moesten verhoren als verdachte. Hij raakte in dat proces steeds meer overtuigd van diens onschuld.
„Ik denk echt dat hem groot onrecht is aangedaan met de veroordeling voor te veel en te zwaar vuurwerk. Ik zag een eerlijk mens. Hij wilde als verdachte ook wel elke dag verhoord worden, als de waarheid maar aan het licht zou komen. Hij wilde gewoon weten wie hem dit kunstje had geflikt.”
Dat hij de schuld kreeg van 23 doden was voor Bakker niet te verkroppen, aldus Paalman. „Het deed hem onnoemelijk pijn. Dat kon hij ook na 25 jaar niet relativeren: hij leefde voor het bewijzen van zijn onschuld. Dat deed hij misschien niet altijd zo diplomatiek. Maar het is ook niet niks.”
Vertrouwen in de rechtstaat was weg
De rechtbank in Almelo sprak Bakker en Pater nog vrij van schuld aan de ramp. In hoger beroep werd het een jaar cel. Bakker kon er met zijn hoofd niet bij. ‘Ik heb altijd geloofd in recht en rechtvaardigheid. Dat vertrouwen kreeg een gigantische dreun. Ik zweer op het leven van mijn kinderen; er lag geen stukje te veel en te zwaar vuurwerk’, aldus Bakker eerder.
Hemelsbreed woonde hij nu hooguit anderhalve kilometer van de rampplek. Waar ooit het bedrijf stond staat nu een stenen monument met 23 namen. In het grasveld is de krater die bij de ontploffing ontstond in stand gelaten. Bakker meed de plek niet, hoe moeilijk hij de aanblik ook vond.
Nog dreigementen
Bakker heeft wel eens kort overwogen om naar een andere plaats te verhuizen, maar hij bleef uiteindelijk met zijn gezin in Enschede. Ondanks alles. Want vorig jaar zei Bakker dat hij in de stad nog steeds werd bedreigd en werd uitgescholden voor moordenaar. ‘Als ik mijn auto sta te wassen met een emmertje sop wil jij niet weten wat er gebeurt.’
Maar hij bleef. ‘Want al ga ik 2000 kilometer ver weg wonen, ik blijf altijd Rudi van de ramp. En Enschede is ook mijn stad, mijn thuis, mijn geboortegrond.’
Op dit moment had hij nog een verzoek lopen bij de Hoge Raad voor een herziening van zijn strafzaak. Tegen deze krant vertelde hij dat hij voldoende nieuwe feiten naar boven had gehaald om zijn straf terug te draaien.
Het gezinsleven leed soms onder die strijd. Maar hij kon niet anders, zei hij. ‘Wat moet ik anders later aan mijn kleinkinderen vertellen?’
Vorig jaar zei Bakker dat dit herzieningsverzoek wel zijn laatste zou zijn. ‘Wat er ook uitkomt, dan zet ik een punt. Dan heb ik echt gedaan wat ik kon.’
Dat oordeel komt voor hem nu te laat. Maar zijn zoons zijn van plan zijn strijd onverminderd voort te zetten.
Bron : Tubantia.NL
......